04/06/2009 - La cavalcata trionfale della squadra di Russo
Questa volta il Manfredonia Calcio deve arrendersi ai biancocelesti
Dal 4 giugno del 2005, giorno del primo (e sino a due giorni fa unico) trionfo del Lucera Calcio categoria Esordienti nel "suo" torneo, il "Giovanni Paolo II", al 2 giugno del 2009 sono trascorsi ben quattro anni. Allora fu il gruppo 1992-1993 allenato dal mister Perna ad imporsi in finale sulla G & T Orta Nova ai calci di rigore, dopo che la gara si era conclusa a reti inviolate: di quella squadra facevano parte ragazzi come Bonvino, Piccirillo, De Vivo, Nicola Pellegrino, Polisena e Morelli, che due anni dopo sfiorarono la vittoria nel campionato regionale Giovanissimi. Questa volta invece tocca al gruppo 1996-1997 allenato da Francesco Russo, forte di giocatori come Luciani, Russolillo, Cannizzo, Curcelli, Ieluzzi, Facoltoso, Favilla e tutti gli altri, bravi a conquistare un prestigioso trofeo frutto del duro lavoro di due stagioni sportive. La storia di questa stagione è quella di una squadra che è cresciuta di allenamento in allenamento e di partita in partita, ma che ha trovato per ben due volte sulla sua strada il Manfredonia Calcio, società professionistica: la prima nella finale del Torneo "Città di Foggia" a San Giovanni Rotondo, e la seconda nella finale del torneo della Solidarietà a Vasto. In entrambi i casi i nostri ragazzi si sono dovuti arrendere agli avversari, anche se con l'onore delle armi, tornando a casa con due secondi posti e con la consolazione di essere la miglior squadra dilettantistica dei due tornei. Questa volta, però, il teatro della manifestazione era l'erba sintetica di casa, quella dello stadio Comunale di via Indipendenza dove la squadra di Russo è cresciuta; tutto l'ambiente lucerino, alla vigilia del torneo, spera di incontrare ancora una volta in finale la squadra sipontina, ma c'è da superare prima di tutto l'ostacolo della fase a gironi, che riserva avversari di tutto rispetto. Si parte venerdì 29 maggio in notturna contro l'Arpana di Foggia, il "serbatoio" del Foggia Calcio: entrambe le squadre sembrano sentire la gara di esordio, che termina a reti inviolate con pochissime emozioni. Il 31 maggio si gioca la gara contro l'Azzurra Apricena, che si mette subito in salita complice un calcio di rigore dubbio che porta in vantaggio gli avversari; ma la squadra di Russo non ci sta, e dopo il pareggio firmato da Cannizzo nel finale del primo tempo, ribalta la situazione nella ripresa con un diagonale di Russolillo e un gran tiro al volo di Curcelli, che chiude la gara sul 3-1. Nell'ultima partita contro la Cosmano Sport alla squadra di Russo basta un pareggio per chiudere il girone al primo posto: la gara si decide con un gol fortunoso di Curcelli nel primo tempo, che vale la vittoria e la qualificazione alla semifinale, dove i biancocelesti si trovano di fronte il Trinitapoli (la bestia nera del Lucera Calcio, mai battuta nè in campionato nè in tornei ufficiali). La gara si disputa in notturna, e vede la squadra di Russo molto accorta e ben messa in campo: dopo le difficoltà iniziali, quando il portiere Facoltoso è costretto agli straordinari per evitare il peggio, i biancocelesti si portano in vantaggio con un siluro di Luciani su calcio di punizione, e riescono a portare il risultato fino al triplice fischio finale; il destino poi fa la sua parte, facendo in modo che il Manfredonia Calcio superi nell'altra semifinale la Cosmano Sport, e dunque martedì 2 giugno va in scena la terza, attesissima sfida stagionale tra le due squadre. Il Lucera vuole conquistare a tutti i costi la coppa davanti al suo pubblico, ma deve fare i conti con un avversario molto forte e determinato, che nei primi minuti impegna in diverse occasioni il portiere Facoltoso, poi premiato come miglior estremo difensore del torneo; ma nella ripresa la squadra di Russo aggredisce la squadra sipontina e si porta anche in vantaggio con Russolillo, ma il gol viene inspiegabilmente annullato dall'arbitro. Il risultato non si sblocca e si giunge dunque ai calci di rigore: i rigoristi Luciani, Cannizzo, Russolillo, Ieluzzi e Favilla sono impeccabili, mentre il Manfredonia calcia fuori il terzo penalty e così si può finalmente festeggiare una vittoria sudata e meritata. A questi ragazzi va rivolto un sentito applauso da parte della società biancoceleste, con l'auspicio che moltre altre soddisfazioni possano seguire negli anni a venire.
In entrambi i casi i nostri ragazzi si sono dovuti arrendere agli avversari, anche se con l'onore delle armi, tornando a casa con due secondi posti e con la consolazione di essere la miglior squadra dilettantistica dei due tornei. Questa volta, però, il teatro della manifestazione era l'erba sintetica di casa, quella dello stadio Comunale di via Indipendenza dove la squadra di Russo è cresciuta; tutto l'ambiente lucerino, alla vigilia del torneo, spera di incontrare ancora una volta in finale la squadra sipontina, ma c'è da superare prima di tutto l'ostacolo della fase a gironi, che riserva avversari di tutto rispetto. Si parte venerdì 29 maggio in notturna contro l'Arpana di Foggia, il "serbatoio" del Foggia Calcio: entrambe le squadre sembrano sentire la gara di esordio, che termina a reti inviolate con pochissime emozioni. Il 31 maggio si gioca la gara contro l'Azzurra Apricena, che si mette subito in salita complice un calcio di rigore dubbio che porta in vantaggio gli avversari; ma la squadra di Russo non ci sta, e dopo il pareggio firmato da Cannizzo nel finale del primo tempo, ribalta la situazione nella ripresa con un diagonale di Russolillo e un gran tiro al volo di Curcelli, che chiude la gara sul 3-1. 
Nell'ultima partita contro la Cosmano Sport alla squadra di Russo basta un pareggio per chiudere il girone al primo posto: la gara si decide con un gol fortunoso di Curcelli nel primo tempo, che vale la vittoria e la qualificazione alla semifinale, dove i biancocelesti si trovano di fronte il Trinitapoli (la bestia nera del Lucera Calcio, mai battuta nè in campionato nè in tornei ufficiali). La gara si disputa in notturna, e vede la squadra di Russo molto accorta e ben messa in campo: dopo le difficoltà iniziali, quando il portiere Facoltoso è costretto agli straordinari per evitare il peggio, i biancocelesti si portano in vantaggio con un siluro di Luciani su calcio di punizione, e riescono a portare il risultato fino al triplice fischio finale; il destino poi fa la sua parte, facendo in modo che il Manfredonia Calcio superi nell'altra semifinale la Cosmano Sport, e dunque martedì 2 giugno va in scena la terza, attesissima sfida stagionale tra le due squadre. Il Lucera vuole conquistare a tutti i costi la coppa davanti al suo pubblico, ma deve fare i conti con un avversario molto forte e determinato, che nei primi minuti impegna in diverse occasioni il portiere Facoltoso, poi premiato come miglior estremo difensore del torneo; ma nella ripresa la squadra di Russo aggredisce la squadra sipontina e si porta anche in vantaggio con Russolillo, ma il gol viene inspiegabilmente annullato dall'arbitro. Il risultato non si sblocca e si giunge dunque ai calci di rigore: i rigoristi Luciani, Cannizzo, Russolillo, Ieluzzi e Favilla sono impeccabili, mentre il Manfredonia calcia fuori il terzo penalty e così si può finalmente festeggiare una vittoria sudata e meritata. A questi ragazzi va rivolto un sentito applauso da parte della società biancoceleste, con l'auspicio che moltre altre soddisfazioni possano seguire negli anni a venire.